Джордан Гросс
Хоккеист
Подписание новых игроков в спортивную команду - дело рискованное. Многим дебютантам так и не удается привыкнуть к требованиям новой лиги, а кто-то начинает оправдывать доверие с первых же матчей. В случае с хоккейным "Динамо" ко второй категории можно отнести американского защитника Джордана Гросса, который на старте сезона лидирует среди новичков клуба по набранным очкам и имеет второй в команде показатель полезности. В интервью БЕЛТА Гросс рассказал о карьере в НХЛ и АХЛ, выборе в пользу минчан и целях на чемпионат.
Минувший сезон 29-летний защитник провел в Американской хоккейной лиге за фарм-клуб НХЛовского "Нэшвилла" "Милуоки". Летом у Гросса истек контракт с организацией "хищников", и хоккеист отправился на рынок свободных агентов. Джордан чувствовал, что перерос уровень АХЛ, и рассматривал возможность перебраться за океан. Интерес проявили клубы сразу из нескольких европейских чемпионатов, но Гросс остановил выбор именно на выступающем в КХЛ минском "Динамо".
"Я слышал, что КХЛ - вторая по силе лига в мире. В прошлом сезоне в моей команде в АХЛ были четыре российских игрока, и я получил от них только позитивные комментарии о турнире. Посмотрел обзоры матчей, меня привлек здешний стиль игры, - сказал Гросс. - С моим агентом связались представители "Динамо", и этот вариант показался наиболее подходящим для меня. Я решил, что готов к новому вызову, хочу сменить обстановку и испытать уровень местного хоккея лично".
До переезда в белорусскую столицу американец не знал о нашей стране практически ничего. В интернете Джордан обнаружил, что Беларусь известна живописными пейзажами и богата лесами и озерами, равно как и его родной штат Миннесота. Поэтому защитник признается, что на новом месте чувствует себя как дома.
"Минск понравился мне с первого же дня. Все сотрудники в клубе и на арене очень дружелюбные, люди в городе тоже приветливые. Это был очень хороший месяц для меня и моей жены, мы чувствуем отличное отношение к себе, где бы ни находились. Жаль только, что родителям будет сложно путешествовать ради матчей, а они очень любили приезжать на мои игры. Но, несмотря на это, вся семья выразила поддержку в этом выборе и была рада такой возможности для меня".
Этот легионерский опыт - первый в карьере Джордана, ранее выступавшего исключительно в Северной Америке. Принять окончательное решение о переезде в Европу Гроссу помогли продливший контракт с "Динамо" Сэм Энас и бывший партнер по "Колорадо Иглз" Роб Хэмилтон, уже ощутившие на себе все преимущества пребывания в стане "зубров".
"От парней я получил массу положительных отзывов, которые и подтолкнули меня к тому, чтобы согласиться и попробовать. Роб и Сэм наслаждаются временем, проведенным здесь. Они говорили, что город очень большой и красивый, как сильно в клубе заботятся об игроках. Очень много слов было сказано о том, насколько прекрасная здесь арена и шикарные болельщики, и в итоге ребята оказались абсолютно правы", - отметил Гросс.
В искренности одноклубников относительно фанатской поддержки новичок "Динамо" убедился до начала стартовой игры сезона против "Амура". Уже на разминке Джордан обратил внимание на количество зрителей, еще более внушительное впечатление на игрока произвела атмосфера на арене во время представления обновленной команды.
"Думаю, эти несколько минут были одними из самых шумных, что мне доводилось переживать за всю карьеру. Такой же взрыв эмоций происходил после каждой шайбы. Это определенно на уровне Национальной хоккейной лиги. Тогда вышел прекрасный вечер и отличная игра для нас, мы сумели начать сезон с победы. Зрители болеют очень страстно, поддержка практически не прекращается. Возгласы гонят вперед, энергией арены заряжается вся команда", - рассказал Гросс.
Далее "Динамо" отправилось в гостевое турне, по ходу которого одержало две победы и потерпело две неудачи. Лучшим игроком клуба на этом отрезке стал именно Гросс: защитник набирал минимум один результативный балл в каждой из этих игр, отдав в общей сложности пять голевых передач. Также американец закончил выездную серию с солидным показателем полезности "+5", благодаря чему вошел в топ-10 рейтинга хоккеистов КХЛ.
"Против "Витязя" и "Барыса" мы здорово сыграли именно как команда. Даже в двух проигранных матчах были моменты, где мы действовали очень хорошо. Да, периодически случались спады, но в целом мы играли неплохо. В матче с московским "Динамо" мы не заслуживали поражения, все решили мелочи не в нашу пользу, но мы это исправим. Здесь собрался отличный состав, уверен, мы можем бороться на равных с любым клубом в этой лиге", - считает Джордан.
В регулярном чемпионате "зубры" выступают заметно лучше, чем в предсезонке, когда оказались проиграны пять матчей из семи. Тогда новые хоккеисты, только-только прибывшие в раздевалку, отмечали, что все дело в адаптации - партнерам необходимо время, чтобы привыкнуть друг к другу. Спустя две с половиной недели после старта сезона Джордан Гросс видит большой прогресс в командных действиях.
"Мне кажется, связи на льду между игроками крепнут каждый день. Не думаю, что мы уже вышли на стопроцентную мощность, но определенно приближаемся к этому. Выездная серия была очень важна как элемент тимбилдинга, мы много были в пути и все это время проводили вместе. Я бы сказал, прошло уже достаточно времени, чтобы сыграться, - подчеркивает Гросс. - Тренерский штаб ставит нам быстрый хоккей с контролем шайбы, мы стараемся перебороть соперника. Моя основная роль - игра в большинстве, я подключаюсь к атакам и помогаю забрасывать шайбы. И в то же время стараюсь отрабатывать в защите, чтобы моменты у наших ворот возникали как можно реже".
Такая многозадачность проявлялась у игрока уже с детства, когда он параллельно занимался несколькими видами спорта. С клюшкой в руках Джордан бегал только зимой, а летом выступал в местных бейсбольных турнирах и поигрывал в американский футбол. Целиком на хоккей Гросс переключился только около 12 лет, начав проводить полные сезоны в школьных лигах.
"Мой отец играл в хоккей в молодости, и мой старший брат Джош, глядя на него, тоже начал играть. Когда я был маленьким, то хотел быть похожим на отца с братом, поэтому решил повторить за ними, и мне очень понравилось, - говорит Гросс. - Миннесота - один из штатов, который имеет команды во всех крупных американских спортивных лигах. Здесь шикарная фанбаза, которая помогает увлечься игрой в детстве. Глядя на полные трибуны, понимаешь, как было бы здорово заниматься спортом и в будущем сыграть перед толпой уже самому, ощутить эту атмосферу".
Нынешний партнер Джордана по "Динамо" Ксавье Уэлле говорил в интервью БЕЛТА, что в ранние годы его больше всего вдохновляла игра защитника "Детройта" и сборной Швеции Никласа Лидстрема. Гросс в ответ на вопрос о кумире детства без раздумий также назвал великого шведа.
"Лидстрем был на пике формы, когда я начинал смотреть хоккей в начале двухтысячных. Когда я стал взрослее, то меня очень увлекало противостояние Сидни Кросби и Александра Овечкина. В старшей школе мне нравилось наблюдать за Эриком Карлссоном, которого я считаю одним из лучших атакующих защитников в истории. Уже став профессионалом, я получил шанс поиграть в одной команде с Романом Йоси, возможно, сильнейшим защитником в мире прямо сейчас. Одного взгляда на него на тренировке было достаточно, чтобы понять, что он невероятно хорош", - отметил Джордан.
В 17 лет Гросс стал игроком "Грин Бэй Гэмблерс" из главной юниорской лиги США USHL. За два сезона в составе команды из Висконсина Джордан набирал в среднем пол-очка за игру - неплохой показатель для защитника, но скауты клубов Национальной хоккейной лиги были иного мнения. На драфте НХЛ паренька обошли вниманием, хотя Гросс надеялся на телефонный звонок до последнего.
"Ситуация была не из приятных, но в итоге для меня все разрешилось наилучшим образом. Вместо закрепления за конкретной командой у меня был выбор из нескольких десятков университетов. Я хотел, чтобы там была и хорошая хоккейная программа, и высокий уровень обучения. В итоге поступил в университет Нотр-Дама, и это со всех сторон было лучшее решение, которое я только мог принять, - убежден Джордан. - Местный тренерский штаб сделал из меня гораздо более сильного игрока, также я получил степень в области управленческого консалтинга в одной из самых престижных бизнес-школ страны".
На протяжении четырех лет Гросс совмещал учебу с игрой за "Нотр Дам Файтин Айриш". Хоккеист признается: было непросто, но преодолеть сложности помогли партнеры по команде. Ребята с первого курса были неотделимы друг от друга не только на выездах, но и на занятиях, и вне класса. Такое сплочение помогло команде добиться рекордного результата: в 2018 году "боевые ирландцы" остановились в одном шаге от национального чемпионства.
"В мой последний сезон в университете у нас был отличный состав, в регулярном чемпионате мы выиграли 15 или 17 матчей подряд. Правда, мы часто создавали себе проблемы по ходу игр, а затем героически спасались. Несколько раз в плей-офф мы проигрывали по ходу матчей, потом сравнивали счет на последних минутах и побеждали в овертайме. По-моему, у нас было три или четыре таких случая. Наш тренер даже шутил, что мы доведем его до сердечного приступа. Это определенно был самый запоминающийся забег в плей-офф в моей карьере, но, к сожалению, в финале мы проиграли с разницей в одну шайбу", - вспоминает Гросс.
В конце выпускного сезона с Джорданом связались представители нескольких клубов НХЛ. По словам хоккеиста, после поражения в финале, на пути к которому он потратил много сил и эмоций, было сложно переключиться на переговоры. Но едва стоило "Аризоне" предложить защитнику его первый контракт, настроение быстро сменилось на противоположное.
"Сразу же после подписания соглашения "Аризона" отправила меня в фарм-клуб в Американской хоккейной лиге. Я не успел опомниться, а уже нужно было выходить на лед в своем дебютном матче в профессиональном хоккее. Но все прошло хорошо, я даже отдал пару голевых передач. Это случилось ровно через неделю после студенческого финала. Безумное было время", - вспоминает Джордан.
За "Тусон" в АХЛ Гросс отыграл полтора сезона, прежде чем получить вызов в основную команду. Главной на тот момент датой в карьере защитника стало 22 декабря 2019 года - в тот день "койоты" гостили в Детройте у местных "Ред Уингз". На момент дебюта в сильнейшей лиге планеты Джордану было уже 24 - на три года больше среднего возраста новичков лиги.
"Мы приехали в Детройт за сутки до матча, ребята из команды сводили меня на ужин, было очень приятно. Утром была раскатка, где я как новичок катался отдельно. И в какой-то момент ко мне присоединился капитан клуба Оливер Экман-Ларссон. Он был моим партнером по паре в тот вечер, и такое внимание со стороны капитана очень помогло в ментальном плане. Перед игрой я пробежал традиционный круг для новичка и испытал невероятные эмоции. А в самом матче набрал первый результативный балл, эту шайбу я сохранил, сейчас она находится дома у родителей", - с гордостью рассказывает Гросс.
После трех лет в организации "Аризоны" и девяти матчей в НХЛ хоккеист перешел в систему "Колорадо". Сезон-2021/22 Джордан провел в Американской хоккейной лиге за "Иглз", и этот отрезок стал безальтернативно лучшим в карьере игрока. 75 очков в 70 матчах, звание самого результативного защитника АХЛ, попадание в первую символическую сборную чемпионата и награда имени Эдди Шора сильнейшему игроку обороны лиги.
"В том сезоне собралась очень мощная команда: отличные хоккеисты и замечательный тренерский штаб. Наш состав реально мог рассчитывать на чемпионство, но, к сожалению, травмы пары ведущих игроков в плей-офф сломали наши планы. Но регулярный чемпионат мы провели просто здорово, особенно хорошо действовали в большинстве. Некоторые ребята закрепились в НХЛ, пара человек сейчас тоже играет в КХЛ", - отметил хоккеист.
Несмотря на выдающийся сезон, в основу "Колорадо" Гросс поднят не был. Именно по итогам того розыгрыша "лавины" завоевали Кубок Стэнли, и пробиться в чемпионский состав из АХЛ было почти невозможно. И все же свой шанс выйти на лед в форме "Эвеланш" Джордан получил: в декабре 2021 года несколько игроков клуба выбыли из строя из-за коронавируса, и защитника вызвали на единственный гостевой матч в Нэшвилле.
"Игра была на грани срыва, в день матча из раздевалки забрали трех ребят с плохими тестами. После разминки генеральный менеджер спросил у нас, будем ли мы играть. Мы решили, что нужно, раз уж прилетели. Но на льду у нас ничего не получилось, мы крупно проиграли. А потом вся команда ушла на перерыв из-за ковида, - вспоминает Гросс. - Но в любом случае даже одна игра рядом с такими мастерами стала для меня отличным опытом. В "Колорадо" собраны одни из лучших игроков во всей лиге, они творили такие вещи, о которых я даже не задумывался. Эти парни просто на другом уровне относительно большинства".
Самый продолжительный отрезок в НХЛ, растянувшийся на 15 матчей, Джордан провел в составе "Нэшвилла", за который отметился тремя заброшенными шайбами. За время в логове "хищников" защитник делил раздевалку с двукратным обладателем Кубка Стэнли Райаном Макдоной, олимпийским чемпионом Мэттом Дюшеном и чемпионом мира Филипом Форсбергом.
"Каждый из них по-своему произвел на меня впечатление. Все эти игроки - суперзвезды НХЛ, но при этом максимально приятные люди вне льда, очень общительные и отзывчивые. Всегда старались подсказать новичкам, им было важно привить нам командную культуру. Райан Джохансен был очень добр ко мне с первого же дня, приглашал в гости, интересовался моим состоянием", - добавил Джордан.
Всего несколько лет назад Гросс был одним из новичков, впитывающих знания от более опытных коллег. А сегодня сам Джордан - кладезь мудрости для молодых белорусских динамовцев, мечтающих поиграть в НХЛ. В партнерах по команде защитник видит большой потенциал, а персональным фаворитом называет Вадима Мороза.
"У Мороза отличный бросок, и мы имели возможность в этом убедиться, четыре гола в шести матчах говорят сами за себя. Он прирожденный бомбардир. Если он продолжит так же усердно работать, у него будет выдающаяся карьера в любой лиге, - уверен Гросс. - Конечно, ребята спрашивали меня об НХЛ: пусть я провел там не так много времени, но кое-что все равно усвоил. Нужно быть готовым к тому, что тело не всегда будет чувствовать себя на 100 процентов. За океаном более жесткая игра и длинный сезон, нужно постоянно держать организм в тонусе и бережно относиться к здоровью".
Джордан утверждает, что в раздевалке нет разделения на североамериканскую и славянскую группы. Хоккеистам не всегда бывает просто в общении, но англоговорящие игроки стараются запоминать слова на русском языке, которые необходимы для коммуникации на льду. И не только их.
"Я уже выучил несколько слов для повседневной жизни, например, "спасибо", "пожалуйста", "добрый вечер". Конечно же, знаю некоторые ругательства, но озвучивать их не буду, - смеется Гросс. - Тренировочный процесс обычно проходит на русском языке, но нам переводят на английский, поэтому проблем не возникает. Также большинство ребят в команде говорят по-английски, поэтому они, как правило, понимают, что мы пытаемся сказать".
Вместе с Джорданом за "зубров" в новый сезон КХЛ зашли пятеро легионеров из-за океана. Все усиления преследуют одну цель - наконец пройти первый раунд плей-офф. Еще один новичок "Динамо" Джош Брук ранее выразил уверенность, что клубу по силам пошуметь в розыгрыше Кубка Гагарина, и слова партнера Гросс поддерживает.
"Сезон длинный, и главное для нас - забраться как можно выше в регулярном чемпионате, чтобы получить преимущество домашней площадки. Нужно разгоняться по ходу сезона и выйти на пик именно к матчам на вылет, чтобы у нас получился хороший забег в плей-офф, - подчеркивает Джордан. - Что касается личных целей, то для меня важно развиваться каждый день, не беспокоясь о цифрах. Ведь если я буду становиться лучше, статистика позаботится о себе сама".
За пределами льда защитник минчан являет собой образ классического американского парня, любящего вкусно поесть, поиграть в приставку и послушать что-нибудь в стиле кантри. "В свободное от матчей и тренировок время мы с женой изучаем Минск, открываем для себя новые места. Уже приметили для себя несколько хороших ресторанов. Периодически звоним нашим родителями и друзьям в США. Часто смотрю соревнования по гольфу, иногда играю сам. Перед сезоном мы с ребятами и тренерским штабом собирались в гольф-клубе и отлично провели время", - рассказал хоккеист.
БЕЛТА.-0-
Минувший сезон 29-летний защитник провел в Американской хоккейной лиге за фарм-клуб НХЛовского "Нэшвилла" "Милуоки". Летом у Гросса истек контракт с организацией "хищников", и хоккеист отправился на рынок свободных агентов. Джордан чувствовал, что перерос уровень АХЛ, и рассматривал возможность перебраться за океан. Интерес проявили клубы сразу из нескольких европейских чемпионатов, но Гросс остановил выбор именно на выступающем в КХЛ минском "Динамо".
"Я слышал, что КХЛ - вторая по силе лига в мире. В прошлом сезоне в моей команде в АХЛ были четыре российских игрока, и я получил от них только позитивные комментарии о турнире. Посмотрел обзоры матчей, меня привлек здешний стиль игры, - сказал Гросс. - С моим агентом связались представители "Динамо", и этот вариант показался наиболее подходящим для меня. Я решил, что готов к новому вызову, хочу сменить обстановку и испытать уровень местного хоккея лично".
До переезда в белорусскую столицу американец не знал о нашей стране практически ничего. В интернете Джордан обнаружил, что Беларусь известна живописными пейзажами и богата лесами и озерами, равно как и его родной штат Миннесота. Поэтому защитник признается, что на новом месте чувствует себя как дома.
"Минск понравился мне с первого же дня. Все сотрудники в клубе и на арене очень дружелюбные, люди в городе тоже приветливые. Это был очень хороший месяц для меня и моей жены, мы чувствуем отличное отношение к себе, где бы ни находились. Жаль только, что родителям будет сложно путешествовать ради матчей, а они очень любили приезжать на мои игры. Но, несмотря на это, вся семья выразила поддержку в этом выборе и была рада такой возможности для меня".
Этот легионерский опыт - первый в карьере Джордана, ранее выступавшего исключительно в Северной Америке. Принять окончательное решение о переезде в Европу Гроссу помогли продливший контракт с "Динамо" Сэм Энас и бывший партнер по "Колорадо Иглз" Роб Хэмилтон, уже ощутившие на себе все преимущества пребывания в стане "зубров".
"От парней я получил массу положительных отзывов, которые и подтолкнули меня к тому, чтобы согласиться и попробовать. Роб и Сэм наслаждаются временем, проведенным здесь. Они говорили, что город очень большой и красивый, как сильно в клубе заботятся об игроках. Очень много слов было сказано о том, насколько прекрасная здесь арена и шикарные болельщики, и в итоге ребята оказались абсолютно правы", - отметил Гросс.
В искренности одноклубников относительно фанатской поддержки новичок "Динамо" убедился до начала стартовой игры сезона против "Амура". Уже на разминке Джордан обратил внимание на количество зрителей, еще более внушительное впечатление на игрока произвела атмосфера на арене во время представления обновленной команды.
"Думаю, эти несколько минут были одними из самых шумных, что мне доводилось переживать за всю карьеру. Такой же взрыв эмоций происходил после каждой шайбы. Это определенно на уровне Национальной хоккейной лиги. Тогда вышел прекрасный вечер и отличная игра для нас, мы сумели начать сезон с победы. Зрители болеют очень страстно, поддержка практически не прекращается. Возгласы гонят вперед, энергией арены заряжается вся команда", - рассказал Гросс.
Далее "Динамо" отправилось в гостевое турне, по ходу которого одержало две победы и потерпело две неудачи. Лучшим игроком клуба на этом отрезке стал именно Гросс: защитник набирал минимум один результативный балл в каждой из этих игр, отдав в общей сложности пять голевых передач. Также американец закончил выездную серию с солидным показателем полезности "+5", благодаря чему вошел в топ-10 рейтинга хоккеистов КХЛ.
"Против "Витязя" и "Барыса" мы здорово сыграли именно как команда. Даже в двух проигранных матчах были моменты, где мы действовали очень хорошо. Да, периодически случались спады, но в целом мы играли неплохо. В матче с московским "Динамо" мы не заслуживали поражения, все решили мелочи не в нашу пользу, но мы это исправим. Здесь собрался отличный состав, уверен, мы можем бороться на равных с любым клубом в этой лиге", - считает Джордан.
В регулярном чемпионате "зубры" выступают заметно лучше, чем в предсезонке, когда оказались проиграны пять матчей из семи. Тогда новые хоккеисты, только-только прибывшие в раздевалку, отмечали, что все дело в адаптации - партнерам необходимо время, чтобы привыкнуть друг к другу. Спустя две с половиной недели после старта сезона Джордан Гросс видит большой прогресс в командных действиях.
"Мне кажется, связи на льду между игроками крепнут каждый день. Не думаю, что мы уже вышли на стопроцентную мощность, но определенно приближаемся к этому. Выездная серия была очень важна как элемент тимбилдинга, мы много были в пути и все это время проводили вместе. Я бы сказал, прошло уже достаточно времени, чтобы сыграться, - подчеркивает Гросс. - Тренерский штаб ставит нам быстрый хоккей с контролем шайбы, мы стараемся перебороть соперника. Моя основная роль - игра в большинстве, я подключаюсь к атакам и помогаю забрасывать шайбы. И в то же время стараюсь отрабатывать в защите, чтобы моменты у наших ворот возникали как можно реже".
Такая многозадачность проявлялась у игрока уже с детства, когда он параллельно занимался несколькими видами спорта. С клюшкой в руках Джордан бегал только зимой, а летом выступал в местных бейсбольных турнирах и поигрывал в американский футбол. Целиком на хоккей Гросс переключился только около 12 лет, начав проводить полные сезоны в школьных лигах.
"Мой отец играл в хоккей в молодости, и мой старший брат Джош, глядя на него, тоже начал играть. Когда я был маленьким, то хотел быть похожим на отца с братом, поэтому решил повторить за ними, и мне очень понравилось, - говорит Гросс. - Миннесота - один из штатов, который имеет команды во всех крупных американских спортивных лигах. Здесь шикарная фанбаза, которая помогает увлечься игрой в детстве. Глядя на полные трибуны, понимаешь, как было бы здорово заниматься спортом и в будущем сыграть перед толпой уже самому, ощутить эту атмосферу".
Нынешний партнер Джордана по "Динамо" Ксавье Уэлле говорил в интервью БЕЛТА, что в ранние годы его больше всего вдохновляла игра защитника "Детройта" и сборной Швеции Никласа Лидстрема. Гросс в ответ на вопрос о кумире детства без раздумий также назвал великого шведа.
"Лидстрем был на пике формы, когда я начинал смотреть хоккей в начале двухтысячных. Когда я стал взрослее, то меня очень увлекало противостояние Сидни Кросби и Александра Овечкина. В старшей школе мне нравилось наблюдать за Эриком Карлссоном, которого я считаю одним из лучших атакующих защитников в истории. Уже став профессионалом, я получил шанс поиграть в одной команде с Романом Йоси, возможно, сильнейшим защитником в мире прямо сейчас. Одного взгляда на него на тренировке было достаточно, чтобы понять, что он невероятно хорош", - отметил Джордан.
В 17 лет Гросс стал игроком "Грин Бэй Гэмблерс" из главной юниорской лиги США USHL. За два сезона в составе команды из Висконсина Джордан набирал в среднем пол-очка за игру - неплохой показатель для защитника, но скауты клубов Национальной хоккейной лиги были иного мнения. На драфте НХЛ паренька обошли вниманием, хотя Гросс надеялся на телефонный звонок до последнего.
"Ситуация была не из приятных, но в итоге для меня все разрешилось наилучшим образом. Вместо закрепления за конкретной командой у меня был выбор из нескольких десятков университетов. Я хотел, чтобы там была и хорошая хоккейная программа, и высокий уровень обучения. В итоге поступил в университет Нотр-Дама, и это со всех сторон было лучшее решение, которое я только мог принять, - убежден Джордан. - Местный тренерский штаб сделал из меня гораздо более сильного игрока, также я получил степень в области управленческого консалтинга в одной из самых престижных бизнес-школ страны".
На протяжении четырех лет Гросс совмещал учебу с игрой за "Нотр Дам Файтин Айриш". Хоккеист признается: было непросто, но преодолеть сложности помогли партнеры по команде. Ребята с первого курса были неотделимы друг от друга не только на выездах, но и на занятиях, и вне класса. Такое сплочение помогло команде добиться рекордного результата: в 2018 году "боевые ирландцы" остановились в одном шаге от национального чемпионства.
"В мой последний сезон в университете у нас был отличный состав, в регулярном чемпионате мы выиграли 15 или 17 матчей подряд. Правда, мы часто создавали себе проблемы по ходу игр, а затем героически спасались. Несколько раз в плей-офф мы проигрывали по ходу матчей, потом сравнивали счет на последних минутах и побеждали в овертайме. По-моему, у нас было три или четыре таких случая. Наш тренер даже шутил, что мы доведем его до сердечного приступа. Это определенно был самый запоминающийся забег в плей-офф в моей карьере, но, к сожалению, в финале мы проиграли с разницей в одну шайбу", - вспоминает Гросс.
В конце выпускного сезона с Джорданом связались представители нескольких клубов НХЛ. По словам хоккеиста, после поражения в финале, на пути к которому он потратил много сил и эмоций, было сложно переключиться на переговоры. Но едва стоило "Аризоне" предложить защитнику его первый контракт, настроение быстро сменилось на противоположное.
"Сразу же после подписания соглашения "Аризона" отправила меня в фарм-клуб в Американской хоккейной лиге. Я не успел опомниться, а уже нужно было выходить на лед в своем дебютном матче в профессиональном хоккее. Но все прошло хорошо, я даже отдал пару голевых передач. Это случилось ровно через неделю после студенческого финала. Безумное было время", - вспоминает Джордан.
За "Тусон" в АХЛ Гросс отыграл полтора сезона, прежде чем получить вызов в основную команду. Главной на тот момент датой в карьере защитника стало 22 декабря 2019 года - в тот день "койоты" гостили в Детройте у местных "Ред Уингз". На момент дебюта в сильнейшей лиге планеты Джордану было уже 24 - на три года больше среднего возраста новичков лиги.
"Мы приехали в Детройт за сутки до матча, ребята из команды сводили меня на ужин, было очень приятно. Утром была раскатка, где я как новичок катался отдельно. И в какой-то момент ко мне присоединился капитан клуба Оливер Экман-Ларссон. Он был моим партнером по паре в тот вечер, и такое внимание со стороны капитана очень помогло в ментальном плане. Перед игрой я пробежал традиционный круг для новичка и испытал невероятные эмоции. А в самом матче набрал первый результативный балл, эту шайбу я сохранил, сейчас она находится дома у родителей", - с гордостью рассказывает Гросс.
После трех лет в организации "Аризоны" и девяти матчей в НХЛ хоккеист перешел в систему "Колорадо". Сезон-2021/22 Джордан провел в Американской хоккейной лиге за "Иглз", и этот отрезок стал безальтернативно лучшим в карьере игрока. 75 очков в 70 матчах, звание самого результативного защитника АХЛ, попадание в первую символическую сборную чемпионата и награда имени Эдди Шора сильнейшему игроку обороны лиги.
"В том сезоне собралась очень мощная команда: отличные хоккеисты и замечательный тренерский штаб. Наш состав реально мог рассчитывать на чемпионство, но, к сожалению, травмы пары ведущих игроков в плей-офф сломали наши планы. Но регулярный чемпионат мы провели просто здорово, особенно хорошо действовали в большинстве. Некоторые ребята закрепились в НХЛ, пара человек сейчас тоже играет в КХЛ", - отметил хоккеист.
Несмотря на выдающийся сезон, в основу "Колорадо" Гросс поднят не был. Именно по итогам того розыгрыша "лавины" завоевали Кубок Стэнли, и пробиться в чемпионский состав из АХЛ было почти невозможно. И все же свой шанс выйти на лед в форме "Эвеланш" Джордан получил: в декабре 2021 года несколько игроков клуба выбыли из строя из-за коронавируса, и защитника вызвали на единственный гостевой матч в Нэшвилле.
"Игра была на грани срыва, в день матча из раздевалки забрали трех ребят с плохими тестами. После разминки генеральный менеджер спросил у нас, будем ли мы играть. Мы решили, что нужно, раз уж прилетели. Но на льду у нас ничего не получилось, мы крупно проиграли. А потом вся команда ушла на перерыв из-за ковида, - вспоминает Гросс. - Но в любом случае даже одна игра рядом с такими мастерами стала для меня отличным опытом. В "Колорадо" собраны одни из лучших игроков во всей лиге, они творили такие вещи, о которых я даже не задумывался. Эти парни просто на другом уровне относительно большинства".
Самый продолжительный отрезок в НХЛ, растянувшийся на 15 матчей, Джордан провел в составе "Нэшвилла", за который отметился тремя заброшенными шайбами. За время в логове "хищников" защитник делил раздевалку с двукратным обладателем Кубка Стэнли Райаном Макдоной, олимпийским чемпионом Мэттом Дюшеном и чемпионом мира Филипом Форсбергом.
"Каждый из них по-своему произвел на меня впечатление. Все эти игроки - суперзвезды НХЛ, но при этом максимально приятные люди вне льда, очень общительные и отзывчивые. Всегда старались подсказать новичкам, им было важно привить нам командную культуру. Райан Джохансен был очень добр ко мне с первого же дня, приглашал в гости, интересовался моим состоянием", - добавил Джордан.
Всего несколько лет назад Гросс был одним из новичков, впитывающих знания от более опытных коллег. А сегодня сам Джордан - кладезь мудрости для молодых белорусских динамовцев, мечтающих поиграть в НХЛ. В партнерах по команде защитник видит большой потенциал, а персональным фаворитом называет Вадима Мороза.
"У Мороза отличный бросок, и мы имели возможность в этом убедиться, четыре гола в шести матчах говорят сами за себя. Он прирожденный бомбардир. Если он продолжит так же усердно работать, у него будет выдающаяся карьера в любой лиге, - уверен Гросс. - Конечно, ребята спрашивали меня об НХЛ: пусть я провел там не так много времени, но кое-что все равно усвоил. Нужно быть готовым к тому, что тело не всегда будет чувствовать себя на 100 процентов. За океаном более жесткая игра и длинный сезон, нужно постоянно держать организм в тонусе и бережно относиться к здоровью".
Джордан утверждает, что в раздевалке нет разделения на североамериканскую и славянскую группы. Хоккеистам не всегда бывает просто в общении, но англоговорящие игроки стараются запоминать слова на русском языке, которые необходимы для коммуникации на льду. И не только их.
"Я уже выучил несколько слов для повседневной жизни, например, "спасибо", "пожалуйста", "добрый вечер". Конечно же, знаю некоторые ругательства, но озвучивать их не буду, - смеется Гросс. - Тренировочный процесс обычно проходит на русском языке, но нам переводят на английский, поэтому проблем не возникает. Также большинство ребят в команде говорят по-английски, поэтому они, как правило, понимают, что мы пытаемся сказать".
Вместе с Джорданом за "зубров" в новый сезон КХЛ зашли пятеро легионеров из-за океана. Все усиления преследуют одну цель - наконец пройти первый раунд плей-офф. Еще один новичок "Динамо" Джош Брук ранее выразил уверенность, что клубу по силам пошуметь в розыгрыше Кубка Гагарина, и слова партнера Гросс поддерживает.
"Сезон длинный, и главное для нас - забраться как можно выше в регулярном чемпионате, чтобы получить преимущество домашней площадки. Нужно разгоняться по ходу сезона и выйти на пик именно к матчам на вылет, чтобы у нас получился хороший забег в плей-офф, - подчеркивает Джордан. - Что касается личных целей, то для меня важно развиваться каждый день, не беспокоясь о цифрах. Ведь если я буду становиться лучше, статистика позаботится о себе сама".
За пределами льда защитник минчан являет собой образ классического американского парня, любящего вкусно поесть, поиграть в приставку и послушать что-нибудь в стиле кантри. "В свободное от матчей и тренировок время мы с женой изучаем Минск, открываем для себя новые места. Уже приметили для себя несколько хороших ресторанов. Периодически звоним нашим родителями и друзьям в США. Часто смотрю соревнования по гольфу, иногда играю сам. Перед сезоном мы с ребятами и тренерским штабом собирались в гольф-клубе и отлично провели время", - рассказал хоккеист.
БЕЛТА.-0-
- размещаются материалы рекламно-информационного характера.